El paraíso de las Galápagos, en peligro debido al plástico

La segunda reserva más grande del planeta también se ve amenazada por los plásticos. Hablamos de las Islas Galápagos, que fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1978 y que tampoco son ajenas a esta "plaga" creada por el hombre.

Tanto sus playas, como mares, e incluso el interior de algunas especies marinas, se encuentran contaminados por estos compuestos, según un estudio liderado por la Universidad de Exeter, en Reino Unido, el Galapagos Conservation Trust (GCT) y el Centro Científico de Galápagos, y publicado en la revista Science of the Total Environment. La presencia de los plásticos ha llegado incluso a la isla más oriental del archipiélago, la isla San Cristóbal, en la que desembarcó por primera vez Charles Darwin a comienzos del siglo XIX.

Las Islas Galápagos, en peligro por la contaminación

"Nuestro estudio pone de manifiesto lo lejos que viaja la contaminación por plástico y cómo contamina todas las partes de los ecosistemas marinos", alerta Jen Jones, del GCT, para quien es fundamental que la contaminación se detenga en el origen. "No se puede solucionar el problema solo con la limpieza de las playas", subraya.

Después de repasar más de un centenar de estudios científicos, los investigadores han llegado a la conclusión de que especies como las tortugas marinas, los tiburones martillo o ballena, o los leones marinos son los seres vertebrados que más peligro corren de quedar atrapados por plásticos o tragarlos. Dentro del grupo de animales invertebrados, como percebes o erizos, también se ha encontrado este material, mientras que en varias playas se han llegado a contabilizar más de 400 partículas de plástico por metro cuadrado.

La plaga de los plásticos

Los resultados indican que la mayor parte de los plásticos que llegan a las Galápagos son a través de las corrientes oceánicas. Solo el 2 % de los elementos y fragmentos mayores de 5 mm procede de este paraíso de la biodiversidad, aunque según los científicos esta cifra podría ser mayor.

Los niveles más altos de plástico se encuentran en las playas orientadas al este, expuestas a la contaminación que se transporta a través del Pacífico oriental en la corriente de Humboldt. Una situación que también sufren las iguanas marinas, residentes en estas playas y de las que apenas quedan 500 ejemplares.

Según la investigación, el 52 % de los 123 individuos estudiados contenían microplásticos. Un peligro que sólo se puede evitar cambiando el uso que la humanidad hace de estos materiales.